#13 「これからも、フリースクールてだのふあが命輝く場所であるために」ゲスト：山下吉和さん(2024.06.24配信)

まず、第1回か第2回でお話ししたかと思うんですが、最近、子どもの数がだいぶ増えてきまして、1日に20人くらい来てくれるようになってきています。

スタッフの数を増やして対応はしているんですけど、それでもやっぱり定員としてはかなり多いなと感じています。私たちとしては、15人前後くらいが一番見やすい人数かなと思っていて、多くてもそのくらいが理想かなと。

それに、大きな集団にいきなり入ることに抵抗のある子も少なくないというのは、最近の入校相談でも感じていたことなんです。
そこで、「第二スクール」と呼んでいいのか分からないですが、この近くで場所を提供してくださる方がいらっしゃったので、そこをお借りして、6月3日から新たにスタートしようと考えています。週2回の開催を予定しています。

場所は、ここから歩いて5分くらいのところです。以前、てだ農園の活動のときにもご尽力・サポートいただいた、彦根ロータリークラブの会長をされている渡辺さん（渡辺薬局の方）から、「うちの2階を使ってもいいよ」と言っていただけて。16畳ほどの広さがある場所なんですが、そこをお借りできることになりました。

はい、そうなんです。今回の署名活動、実はもう“3回目”になるんです。

1回目は、てだのふあでの活動が始まって2年目のときでした。そのときは、保護者の利用料金が非常に負担になっているという声が多くあって、経済的な負担を軽減してもらえないか、そして私たちのフリースクール運営への助成も含めて、市に対して署名を集めて請願書を出したんです。そのときに実現したのは、「保護者の利用料金の軽減」のほうでした。

でも、もう一つの「フリースクールの運営に対する公的支援」については、課題として残ったんですね。それで、2回目はその翌年、つまり一昨年に、今度は「公的支援」に絞って署名活動をしました。このときも3000筆以上、署名が集まりました。そして、議会でも満場一致で通ったんです。「これは実現するかな」と思ったんですが、結果としては実現しませんでした。

なので今回は、いわば「3度目の正直」になります。でも、「2度あることは3度ある」ってこともあるので、どうなるかわかりません。それでも、保護者の皆さんと一緒にもう一度取り組もうということで始めました。私たちはこの署名を「子らの命 輝く署名」と呼んでいます。

不登校の問題は、命に関わる課題だと思っています。だから、この問題は重要な社会課題だというふうに位置づけています。そして、フリースクールという場所は、子どもたちの命が輝く場所なんだ、という想いを込めて、この名前をつけました。署名をただ集めるだけじゃなくて、フリースクールのことや不登校の問題について、もっと多くの人に知ってもらうきっかけにもなればと考えています。

そうですね。教育にはいろんな課題がありますよね。いじめもそうですし、不登校もそう。でも、私が不登校を「命に関わる」と思ったのは、実際にうちのフリースクールに来た子どもたちの姿を見てきたからなんです。外から見ると、今の子たちはみんな元気そうに見えるんですよ。でも、来た当初の姿は本当に深刻で。

たとえば、理由もなく泣き出したり、頭痛・腹痛が続いたり、無気力だったり。うつと診断された子もいますし、頻尿、自己否定、眉毛や髪の毛を抜いてしまう子もいました。あるお母さんは「うちの子、まるで廃人みたいだった」と言ったこともあります。ゲームもせず、何もせず、ずっと部屋でぼーっとしている……。

これはもう「精神の問題」ではなく、「生きる力そのもの」が損なわれてる状態だと私は感じたんです。そんなに追い詰めてしまう学校って何なんだろう？そんな状態の子どもを、どうしたら元の姿に戻してあげられるのか。

もちろん医療も必要な場合もある。でも医療だけでは難しい。私たちのような居場所が必要なんじゃないかと。とくに思春期の子は重たいです。不登校の中でも、思春期の子どもたちへの対応は特に慎重でないといけないと感じています。

一つ、ある子どもの日記を紹介させてください。この子は中学3年生のときにうちの「てだのふあ」に来てくれて、それまではずっと家にこもっていた子でした。今では高校2年生になって、元気に高校に通っています。
これは、その子が中学卒業間近に書いてくれた日記です。

てだのふあに来る前は、いつも一人。家でも一人やった。
自分の気持ちを話せるところが欲しかった。
そして母が見つけて、ここに来た。
元気な子が遊んでくれた。話してくれた。話せる人ができた。
いつの間にか自分が元気になった。
気づいた時には、みんなに励まされてきた。
今は家族とよく喋るようになった。泣くこともなくなった。
普通の生活が戻ってきた。
まず一番言いたいことは、本当にありがとう。
たくさん愛してもらったし、たくさん笑顔にしてもらったし、たくさん勇気をくれた。
みんなが大好きです。
短期間でたくさん変わった気がします。
暗かった私の人生を変えてくれた。明るくしてくれた。
そんなみんなと、てだのふあが大好きです。

この日記を読むと、一人きりで過ごしていた子がどんな思いを抱えていたかが、伝わってくると思います。だから、私たちはこの署名を「子らの命 輝く署名」と名付けました。フリースクールは「学習の機会を確保する場所」ってだけじゃないんです。「命をもう一度輝かせる場所」でもある。この子も今は高校生活をすごく楽しんでいます。もちろん、あの頃の経験も全部含めて「自分自身」なんだと思います。決して否定してないと思います。

ただ単に「学校に行っていない」という事実だけじゃなくて、その子の命や心がどこにあるかに目を向けていく必要があるんです。下手をすると、自分で自分を追い詰めてしまう――。それほどの重さがある。だからこそ、慎重に、丁寧に、関わっていくことが大切なんです。それをこの署名に、しっかり込めています。

たとえば、自殺のような深刻なケースに限らず、教育にはいろんな課題がありますよね。英語教育とか、道徳の授業とか。でも、そういった教育課題の中で、体や心に“直接”影響を与えているものって、実はそんなに多くないと思うんです。

その中でも、「いじめ」とか「不登校」は、明らかに子どもの心や体にダメージを与えることがある。風邪みたいに、薬を飲んだらすぐ治るっていうような単純な話じゃなくて。そこが難しさだと思います。

それに、フリースクールに通えてる子たちって、ある意味まだ“出会えている”子たちなんですよね。実際に誰かと顔を合わせて、話ができる。でも、圧倒的に多いのは、家にこもっている子どもたち。フリースクールに来られてる子なんて、本当に全体の数％じゃないかと思うんです。

どこにも行き場がなくて、一人で家にこもってる子たち。さっきの日記の話にもありましたけど、「家で一人」っていう表現、あれがまさに今の現実を表してると思うんです。そういう子たちにとっては、思春期の不安定さも重なって、本当にちょっとした対応のミスが、深刻な結果につながってしまうことだってある。だからこそ、この問題はすごく重要な課題だと思っています。

それに、そういう時期の子どもたちには、できるだけ多くの「話せる大人」がいてほしい。親とか先生だけじゃなくてね。それ以外にも、いろんな大人と出会えることって大事だと思うんです。

みんなにこの大切さを、すごく分かってほしいなって思うんです。でも、それを言葉にしようとすると、急に薄っぺらくなってしまうというか……。うまく伝えられないもどかしさがあります。

そういう意味でも、子どもたちが書いたものや、発した言葉を丁寧に記録していくという営みは、とても大切だと思っていて。大人が「子どもはこう考えているんじゃないか」と推測するんじゃなくて、子ども自身が表現したものには、やっぱり重みと説得力があると思うんです。

さっき子どもの権利条約の話が出ましたけど、たとえば学術連携の場なんかでも、「子どもの声を聞く」ということの重要性が語られていますよね。声にならない声かもしれないけれど、必ずそこには、その子自身の願いや思い、希望があるはずなんです。

そうした声を、どうにかして紡いでいく営み――それこそが、僕にとっては、教員時代から今に至るまで、ずっと大切にしたいことなんです。